La Cataracte juvénile

C’est la maladie oculaire la plus fréquente chez le Berger australien. Il existe différents types de cataractes, celles qui nous intéressent içi sont les cataractes héréditaires.

- Caractéristiques :

Les cataractes héréditaires sont bilatérales, les 2 yeux sont donc atteints mais parfois pas en même temps. L’évolution caractérise cette maladie, qui commence par une légère opacification pour arriver parfois au point où la vision est très altérée, au point de ne plus pouvoir distinguer autre chose qu’une lumière ou une obscurité intense.

Fort heureusement, la cataracte ne provoque aucune douleur chez le chien atteint et la progressivité de la maladie permet souvent au chien de s’habituer petit à petit à sa perte de vision.

La cataracte est une affection héréditaire mais pas congénitale, ce qui fait que les chiens atteints génétiquement n’en sont pas affectés dans leur très jeune âge. Il semble que les premières lésions fassent leur apparition à partir d’1 an 1/2, tout en sachant qu’elles peuvent être beaucoup plus tardives (jusqu’à 7 ou 8 ans).

Il existe plusieurs cataractes héréditaires, mais celle qui atteint le plus souvent l’Aussie est caractérisée par la localisation de l’apparition des premières lésions. En l’occurrence, il s’agit du centre de la zone postérieure du cristallin, dans la couche extérieure, ce qui donne donc l’appellation cataracte sous-capsulaire postérieure.

- Mode de transmission :

Très récemment, la recherche anglaise sous la forme de la fondation AHT (Animal Health Trust) a identifié une mutation génétique (et plus précisément touchant le gène HSF4) affectant certains aussies atteints de Cataracte Héréditaire.

Le mode de transmission est dominant avec pénétrance incomplète, c’est à dire qu’il suffit d’une copie délétère du gène incriminé pour que l’animal ait un risque accru de développer la maladie, tout en sachant que d’autres facteurs, inconnus à ce jour, entrent également en ligne de compte quant à l’expression, ou non, de la maladie. On peut aussi affirmer que c’est une maladie autosomale puisque non liée au sexe de l’individu.

Les résultats de cette étude ont montré que la présence de cette mutation provoquait un risque accru de cataracte chez l’aussie. Plus précisément, le risque de développer une cataracte postérieure bilatérale serait 12 fois supérieur en cas de mutation d’1 ou de 2 copies du gène incriminé par rapport à un chien indemne de la mutation.

Un test génétique a été mis au point par l’AHT, et permet de déterminer si un chien est porteur d’une ou deux copies du gène porteur de la mutation.

Ce laboratoire poursuit actuellement ses recherches afin de déterminer la possibilité qu’il existe plus d’une forme de Cataracte Héréditaire chez le Berger Australien.

Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site de l’AHT.

Une chose est certaine, la recherche continue et les actuelles découvertes représentent un très grand espoir dans la lutte contre cette maladie fréquemment rencontrée dans les lignées de Bergers Australiens.

Pour en savoir plus sur l’application et la compréhension de ce que ce nouveau test représente, voici l’article de C.A Sharp traitant du sujet.